Термин «стресс» (от англ. «напряжение») ввел в науку американский физиолог У.Кэннон (Cannon, 1927) для обозначения реакций, возникающих в организме человека и животных в ответ на воздействие несущего угрозу стимула [15]. По мнению Кэннона, отвечая на возникшую опасность, организм использует две стратегии: борьбу или бегство (flight or fight), каждая из которых сопровождается отрицательными эмоциями, такими как гнев или страх. По мнению Кэннона, такие эмоции «биологически оправданы, полезны. Они подготавливают организм к тому, чтобы мышцы работали на всю мощность в случае физического противоборства или спасения бегством. В кровь выбрасывается адреналин, заставляющий сердце биться быстрее и одновременно повышающий артериальное давление, учащается дыхание, повышается содержание в крови сахара, перераспределяется кровоток – все это способствует большему обеспечению мышц кислородом и питательными веществами для развития максимального мышечного усилия, чтобы человек мог быстрее оказать сопротивление или убежать» [5, с.16].
В дальнейшем известный ученый Ганс Селье (G.Selier, 1936), развивая данную теорию, ввел синонимичное стрессу понятие общего адаптационного синдрома, являющегося универсальным ответом организма, набором типичных реакций организма в ответ на предъявленные к нему требования. Общий адаптационный синдром «был назван общим, поскольку вызывался обстоятельствами, приводящими к изменению в организме в целом; адаптационным – так как, с точки зрения Г.Селье, имел приспособительное значение, мобилизуя ресурсы организма в тяжелых условиях; и синдромом, «потому, что его отдельные проявления координированы и отчасти взаимосвязаны» [15, с.65]. При этом Г.Селье обратил внимание на то, что многие соматические заболевания возникают в результате стресса, и впервые исследовал этот феномен.
В современной науке под психологическим стрессом понимается адаптивная реакция организма в ответ на сверхсильные раздражители, «несоответствие между нагрузкой и имеющимися в наличии ресурсами, сопровождаемое такими эмоциями, как страх, гнев, удрученность и т.д.» [19, с.596]. В настоящее время результаты многочисленных исследований не вызывают сомнения в том, что стресс является источником психосоматических заболеваний.
Типичная стрессовая реакция, согласно результатам исследований отечественного физиолога Г.И.Косицкого (1970), в своей закономерной динамике имеет 4 этапа:
- Стадия активации (фаза тревоги, или аларм-реакция по Селье). Сопровождается приливом сил, повышением умственной и физической работоспособности. На этом этапе стресс играет положительную роль, помогая человеку мобилизовать свои резервные возможности для преодоления возникшей перед ним проблемы.
- Стадия стенических, «активных» эмоций (фаза резистентности). Если проблем не разрешается, наступает вторая стадия. Как правило, она сопровождается раздражением, гневом, различными проявлениями агрессивности.
- Стадия астенических, «пассивных» эмоций (фаза истощения). Если стрессор продолжает воздействовать, у человека «опускаются руки», возникает переживание неудачи, зачастую сопровождающееся тоской и депрессией.
- Стадия срыва, невроза. Стресс перерастает в болезнь (неврозы и психосоматические заболевания, затрагивающие наиболее уязвимые органы). Симптомы, возникающие на четвертом этапе, являются не столько проявлениями стресса, сколько его последствиями [5].
Таким образом, к психосоматическим заболеваниям приводит не столько острый, сколько хронический продолжительный стресс, который истощает организм и оказывает на него разрушающее воздействие. В связи с тем, что стресс является реакцией адаптации, психосоматические заболевания, вызванные хроническим стрессом, называют также болезнями адаптации [15].
Патогенное воздействие стресса на организм человека связывают с несоответствием врожденных особенностей человеческого организма, которые были приобретены в ходе эволюционного развития, современным условиям существования: «если неандертальцу, одетому в звериные шкуры и вооруженному каменным топором, этот механизм помогал одолеть в бою врага-иноплеменника или ускользнуть от свирепого хищника и тем спасти свою жизнь, то нашему современнику в костюме и при галстуке, вооруженному телефонной трубкой, он создает одни лишь проблемы, поскольку вступает в противоречие с правилами жизни современного общества, так как в большинстве случаев недопустимо проявлять физическую агрессию против лица, вызвавшего негативную эмоцию, и быстрые ноги не помогут в решении многих современных проблем. И человек, сидящий за письменным столом, столкнувшись с неприятной информацией, внутренне готовится к борьбе: и так же поднимается давление, и учащается пульс, и мышцы напрягаются, готовясь к действию, но действия не происходит. Физиологические же сдвиги, эта неизрасходованная, невостребованная готовность к несовершившемуся действию остается» [5, с.16-17].
Связанные с таким непроходящим состоянием готовности физиологические изменения в организме становятся хроническими и приводят к повреждению различных органов. В настоящее время известен механизм влияния стресса на развитие ишемической болезни сердца, гипертонической болезни, язвенной болезни желудка и 12-перстной кишки, бронхиальной астмы, сахарного диабета и других заболеваний.